Los primeros descubrimientos de dinosaurios en España

Resumen

El hallazgo más antiguo conocido de un dinosaurio en España es un supuesto diente de terópodo del Jurásico Superior de Asturias. Fue descrito en 1858 como un diente de tiburón por el ingeniero de minas alemán Guillermo Schulz y asignado en 1873 al dinosaurio Megalosaurus por el geólogo navarro Justo Egozcue. Se desconoce el paradero actual de este fósil.

El naturalista valenciano Juan Vilanova publicó en 1872 y 1873 las primeras citas de dinosaurios en España. Vilanova mencionó el descubrimiento de restos fósiles del ornitópodo Iguanodon en el Cretácico Inferior de Utrillas (Teruel) y Morella (Castellón). La colección Vilanova depositada actualmente en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid se compone de cinco especímenes fragmentarios de Morella y, con reservas, uno de Utrillas. Ninguna de las piezas puede atribuirse a Iguanodon. Uno de los fósiles de Morella se interpreta como un centro vertebral de un posible terópodo, y otro de ellos como la extremidad distal de una espina neural perteneciente a un saurópodo diplodocoideo; los otros tres fósiles son fragmentos de huesos indeterminados. Los dos «huesos largos» de Utrillas citados por Vilanova corresponden a dos fragmentos de una tibia de terópodo, actualmente desaparecida, de la que se conserva un dibujo realizado en torno a la década de 1920 por el paleontólogo castellonense José Royo Gómez. El estudio de los dinosaurios recibió poca atención en España durante el siglo XIX y los primeros descubrimientos relevantes no se realizaron hasta finales de la década de 1910.