Evaluación de la paleoecología de Megaraptora (Dinosauria: Theropoda) mediante enfoques biomecánicos

Resumen

Los terópodos megaraptores representan un linaje enigmático e inusual de dinosaurios que se caracterizan por su bauplan único que incluye un cráneo bajo y alargado y extremidades anteriores robustas con garras agrandadas. Una morfología tan inusual ha llevado a especulaciones de que estos terópodos usaban principalmente las extremidades anteriores en lugar de las mandíbulas para capturar o alimentarse de  sus presas. Sin embargo, los estudios biomecánicos  en profundidad de las funciones de sus garras o mandíbulas son escasos. En este trabajo, los perfiles de fuerza mandibular del megaraptor australiano Australovenator wintonensis se analizan  mediante el principio de la teoría vigas, y las ventajas mecánicas de las primeras falanges unguales de varios taxones de megaraptores. Los perfiles de fuerza mandibular revelan que la mandíbula inferior de Australovenator wintonensis se comportó como una palanca simple, adecuada para realizar mordidas cortantes y probablemente incapaz de producir una fuerza de mordida alta. El modelado biomecánico de las primeras falanges unguales de megaraptores sugiere una disminución en la ventaja mecánica en los taxones más derivados, lo que indica que las garras se adaptaron más a la función de gancho y tracción durante el curso de la evolución en este clado. Tales resultados implican que los megaraptores como Australovenator wintonensis se alimentaban principalmente de animales de tamaño relativamente pequeño, o dependían más de sus extremidades anteriores para cazar presas grandes enganchando las garras a la víctima y tirando de ellas, desgarrando o cortando la carne.