Avances y aplicaciones en el estudio del ADN de restos paleontológicos

Resumen

En los últimos años, los trabajos con ADN antiguo se han ido conformando en un campo de investigación con unos objetivos bien definidos: las relaciones filogenéticas entre especies extintas y sus descendientes actuales, el análisis de la variabilidad genética poblacional a lo largo del tiempo o los cambios demográficos acontecidos en algún momento de su historia. Todo ello ha sido posible gracias a los avances de las técnicas de biología molecular y principalmente al desarrollo de la Reacción en Cadena de Polimerasa (PCR). A pesar de todos estos avances técnicos, el análisis del ADN antiguo se encuentra con algunas limitaciones, siendo las más importantes: el alto riesgo de contaminación con ADN actual y el deficiente estado de conservación del AON procedente de tejido antiguo.

El análisis de los restos de especies preservados en colecciones de museos, normalmente de menor antigüedad, permite dar respuesta a cuestiones paleontológicas tales como relaciones entre especies extintas (moa, kiwi, quagga, ... ) y actuales. En el ámbito poblacional, los estudios de ADNa existentes hasta el momento se han centrado fundamentalmente en el poblamiento de América y de Polinesia, y en la discusión sobre el origen de la variabilidad del ADNmt en Europa. En este último ámbito se ha centrado nuestra investigación sobre poblaciones prehistóricas del País Vasco, lo que ha permitido rebatir hipótesis basadas en datos genéticos actuales sobre supuestos movimientos poblacionales acontecidos en el Paleolítico Superior.